Es un método de amplificación in vitro del ADN que permite obtener en el laboratorio múltiples copias de un gen determinado a partir de una muestra muy pequeña de ADN.
Sólo se necesita cantidades muy pequeñas de ADN, cebadores, ADN polimerasa de una bacteria termófila y nucleótidos trifosfato.
El fragmento de ADN que se desea copiar se calienta para separar sus cadenas; a continuación cada una de ellas es copiada por la ADN polimerasa. Las cadenas recién formadas son separadas de nuevo por calor y comienza otro ciclo de copia, y así sucesivamente. Calentando y enfriando la solución se pueden obtener millones de copias de ADN en poco tiempo.
Aplicaciones de la PCR:
- Clonación de genes
- Estudios evolutivos (amplificación de ADN fósil), históricos y arqueológicos (momias)
- Identificación de individuos a partir de muestras biológicas (sangre, semen, piel o cabellos)
- Pruebas de paternidad.
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